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LES ISOPTERES Les termites rappellent beaucoup les fourmis par bien des aspects de leur organisation et de leur façon de vivre, mais ces insectes n'ont en réalité rien à voir avec les autres insectes sociaux présentés précèdemment. Ils forment l'ordre des isoptères, équivalent à l'ordre des hyménoptères, où l'on retrouve à la fois guêpes, abeilles et fourmis, aux côtés de nombreuses autres espèces.. Les termites sont des proches "cousins" des blattes. On ne connaît, à l'heure actuelle, que des espèces sociales de termites (environ 2500 ont été répertoriées). Sous les tropiques, ils concurrencent souvent les fourmis pour la dominance dans les zones superficielles du sol. Ils sont d'ailleurs fréquemment associés à ces dernières dans de vastes nids ou cohabitent parfois plusieurs dizaines, voire plusieurs centaines d'espèces. Leurs relations sont extrêmement variées, et souvent très complexes. Pour plus de détails, si vous lisez l'anglais, renseignez vous sur ce passionnant sujet. Les termites jouent, au niveau des sols, sous les tropiques, le même rôle que celui des vers de terre dans les pays tempérés. Il n' y a probablement pas un seul gramme de sol africain qui n'ait été travaillé par les termites. Ces animaux sont les seuls (l'homme lui-même en est incapable) pouvoir démanteler des cuirasses latéritiques formées lors des périodes de sécheresse.
Certains termites cultivent des champignons, et certains font même des cultures de bactéries au niveau des racines des plantes. CONSTRUCTIONS PARTICULIERES
1. Nid souterrain d'un type particulier de termite africain. Cette structure, de la grosseur d'un ballon de rugby, à l'architecture la plus complexe connue dans le monde animal, est reliée à plusieurs autres structures analogues, et c'est l'ensemble qui constitue le nid d'une seule société. 2. Termitière australienne "compas", orientée systématiquememt Nord/Sud.La partie large de la termitière ne reçoit jamais les rayons solaires de face, ce qui permet une régulation plus facile de la température interne. 3.En plein désert, les termites font parfois des réserves d'eau dans des citernes d'argile. Les citernes sont remplies à partir de l'eau que les ouvriers vont chercher goutte par goutte directement dans la nappe phréatique, à une profondeur qui peut excéder 100m.
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