Les sociétés de termites, fourmis, guêpes et abeilles se caractérisent par:

-La présence simultanée de plusieurs générations au sein du groupe

-Une division du travail parfois extrêmement complexe

Par ailleurs, elles se distinguent radicalement de toutes les autres sociétés existantes par le fait qu'elles possèdent toujours un MOINS GRAND NOMBRE de reproducteurs que de non reproducteurs (les "reines" sont souvent plusieurs, voire des milliers  chez certaines fourmis des bois).

Voici quelques particularités de ces sociétés supposées mieux connues que les autres; il est vrai que la littérature scientifique est beaucoup plus abondante à leur sujet que concernant des animaux comme les dauphins et les grands singes.

HYMENOPTERES

Guêpes: on connaît environ 1000 espèces sociales (14000 sont solitaires).

                                                     Nid de frelons                 Echange de nourriture

                                                                                               (trophallaxie)

Le frelon est simplement une espèce de guêpe sociale. Le frelon mandarin, d'extrême -orient, est le plus volumineux (les femelles fondatrices peuvent atteindre 8 à 10cm de long). Leurs nids peuvent atteindre 1 mètre de diamètre. En 1996, en Angleterre, on a découvert, dans un grenier,un guêpier de 1,40m x 1, 30m, pour un volume de 1,82m3.

Abeilles et fourmis: sur le plan évolutif, ces insectes peuvent être tous deux considérés comme des GUEPES MODIFIEES.

Abeilles: on connaît environ 1000 espèces sociales ( 19000 sont solitaires ).

Ces abeilles "ouvrières" stériles se pressent autour de la femelle fertile ("reine").

La chaîne "cirière" des abeilles: ces animaux construisent plusieurs types de matériaux, dont la cire et la propolis. Les antibiotiques produits par les insectes font du nid un endroit infiniment plus stérile qu'un hopital ultra-moderne: on ne retrouve AUCUN micro-organisme sur les ailes et le corps des abeilles, ce qui est un cas unique au monde, semble t-il. 300 abeilles construisent un rayon. Aucune d'entre elles n'est capable de construire seule une logette hexagonale.L'hexagone a été choisi par les abeilles car il est plus économique que le carré, le triangle équilatéral ou le losange pour la production de cire correspondante.

Un essaim d'abeilles; il se forme autour de la femelle la plus âgée qui quitte le nid quand une jeune femelle fertile vient à maturité. Ces femelles doivent leur fertilité à un régime alimentaire constant à la  gelée royale, alors que les femelles stériles n'en consomment que pendant trois jours après l'éclosion. Elles sont ensuite nourries d'un mélange de miel et de pollen que l'on appelle le "pain des abeilles".

Nid "sauvage"

Femelle bourdon. Celle-ci niche souvent dans une galerie de campagnol: le petit rat produit une sécrétion urinaire qui attire l'insecte. Le bourdon fabrique des petits pots de miel comme réserve de nourriture personnelle. Etant seul, il apporte des soins insuffisants à sa première portée. Ces premières "ouvrières" sont rachitiques. Les choses s'améliorent de génération en génération (plus de pénurie de personnel).  Le bourdon est une espèce d'abeilles sociales parmi d'autres. Le plus volumineux est un xylocope bleu-noir (5cm).